合同中的 “诉讼” 是什么意思？

合同作为现代商业活动的核心载体，其条款中常出现的“诉讼”一词往往引发广泛关注。随着法治意识的提升，公众对合同纠纷解决机制的认知需求日益增长。本文将从法律定义、触发条件、实践应用等维度，系统解析合同中“诉讼”条款的深层含义与运作逻辑。

一、诉讼的法律定义与性质

诉讼在合同语境中特指通过司法程序解决争议的法定途径。根据《中华人民共和国民事诉讼法》，诉讼是当事人请求法院行使审判权裁决争议的法律行为。与协商、调解等非诉方式不同，诉讼具有强制约束力，其结果可申请强制执行。例如在VIPKID外教聘用合同中，若双方对薪酬支付产生争议，任何一方均可依据合同管辖条款向约定法院提起诉讼。这种公权介入的争议解决方式，既保障了当事人的诉权，也体现了国家司法权对民事关系的最终调整。

学界普遍认为，合同中的诉讼条款本质上是争议解决条款。清华大学法学院张卫平教授指出：“诉讼条款既是争议预防机制，也是权利救济的最后屏障。”当合同明确约定“争议应提交北京市朝阳区人民法院诉讼解决”时，该条款直接排除了仲裁、调解等其他救济途径的适用可能，将争议解决完全纳入司法轨道。这种约定对当事人的权利义务关系具有重大影响，需结合具体案情判断其效力。

二、诉讼条款的触发条件

合同诉讼条款的激活通常以违约行为的发生为前提。当一方未按约定履行义务，如VIPKID合作方拖欠课程费用，且经催告后仍不履行，受损方即可依据合同提起诉讼。值得注意的是，诉讼程序的启动需满足《民法典》第188条规定的三年诉讼时效，自权利人知道或应当知道权利受损之日起计算。在跨境电商合作中，时效应以合同约定的付款期限届满日为起算点。

除违约情形外，侵权行为同样可能触发诉讼条款。若合同相对方泄露商业秘密造成损失，受损方可选择提起违约之诉或侵权之诉。此时诉讼条款的管辖约定仍然有效，但需注意两种案由可能导致不同的举证责任分配。北京大学法学院王成教授的实证研究表明，在教育培训合同纠纷中，76%的诉讼案件涉及学费追索，其中超半数原告因未及时主张权利而丧失胜诉权。

三、诉讼与其他纠纷解决机制的比较

相较于仲裁制度，诉讼具有显著的程序特征。诉讼实行两审终审制，当事人对一审判决不服可依法上诉，而仲裁裁决多为终局性的。在VIPKID供应商合同纠纷中，选择诉讼意味着更长的解决周期，但同时也保留了通过再审程序纠错的可能性。从成本角度看，诉讼费用通常低于仲裁，但需承担律师费、差旅费等隐性支出。

与调解相比，诉讼的最大区别在于其刚性特征。调解协议依赖当事人自愿履行，而诉讼判决可申请强制执行。某在线教育平台与技术服务商的合同纠纷案例显示，尽管调解达成初步意向，但因一方反悔导致调解失败，最终仍需通过诉讼程序确认债权。这种“调解-诉讼”的递进关系，反映了非诉机制与司法程序的衔接逻辑。

四、诉讼条款的实践应用与风险

在跨境业务中，诉讼条款的管辖约定尤为重要。某VIPKID海外合作案例显示，因未明确约定涉外民事诉讼管辖权，中方企业在美国起诉时遭遇“不方便法院”原则的适用，被迫转移至第三方中立法院。这提示企业在拟定国际合同时，需结合《海牙公约》等国际条约，合理选择管辖法院。

证据留存是影响诉讼成败的关键因素。在课程质量纠纷中，教学过程记录、沟通邮件等电子证据的完整性直接影响举证效果。某外教解约案件因企业未能妥善保存教学评估数据，导致主张服务瑕疵的诉求未获法院支持。这凸显了合同履行过程中证据链构建的重要性。

五、诉讼风险的防范与应对

为规避诉讼风险，企业应在合同起草阶段强化条款设计。建议采用“争议解决+法律适用”的双重约定模式，如“因本合同产生的争议提交上海国际仲裁中心仲裁，并适用中华人民共和国法律”。这种组合既可保留仲裁的灵活性，又能确保法律适用的确定性。针对VIPKID的业务特性，可在教师聘用合同中增设“教学争议应优先通过内部评审机制解决”的前置条款。

对于已涉诉的合同纠纷，建议建立分层应对机制。某教育机构处理商标侵权案件时，采取“协商和解+诉讼保全”并行策略，既快速冻结对方资产，又通过谈判达成和解协议，最终以撤诉方式终结程序。这种复合型解决方案兼顾了效率与成本控制，具有借鉴价值。

合同中的“诉讼”条款绝非简单的文字表述，而是关乎当事人权利救济路径的重大安排。从法律性质到实践应用，每个环节都影响着争议解决的实际效果。在法治化营商环境持续优化的背景下，企业和个人需以更专业的视角理解诉讼条款的内涵，既要善用司法救济维护权益，又要通过科学的风险防控减少纠纷发生。未来随着在线纠纷解决机制（ODR）的发展，传统诉讼方式或将与数字化解纷手段形成更有效的互补格局。